Anders dan in het filmpje verderop op deze pagina met de vierkantjes en rondjes, kun je hoogbegaafden niet herkennen aan hun uiterlijk. Ook vallen ze niet altijd op door hun goede cijfers of hun gedrag. Sterker nog, veel hoogbegaafden zijn heel goed geworden in het zich aanpassen aan hun omgeving. Dat doen zij al van jongs af aan. Bovendien wíllen zij vaak niet opvallen, niet anders zijn dan anderen. Veel hoogbegaafden weten ook niet van zichzelf dat zij hoogbegaafd zijn. Zij voelen zich wel anders dan hun leeftijdgenoten, maar zij weten niet waarom. Soms voelen zij zich ook heel dom, bijvoorbeeld omdat zij opdrachten te precies interpreteren en hierdoor ‘foute’ antwoorden geven of omdat zij de grapjes van anderen niet begrijpen en anderen hun grapjes niet. 

Als hoogbegaafden niet weten waarom zij zich anders voelen en zij anders denken dan hun leeftijdgenoten, kan dit leiden tot problemen die weer kunnen verdoezelen dat zij hoogbegaafd zijn. Zij krijgen dan ook nogal eens het ‘etiket’ opgeplakt van bijvoorbeeld (zeer) moeilijk lerend, autistisch, adhd’er/odd’er. Hierdoor is het nog moeilijk zicht te krijgen op hun potentieel.